진료에서 자주 보는 새벽 불면, 진짜 이유는 신경계의 과활성화입니다

밤에 누우면 왜 머리가 맑아질까요

갑상선에서 분비되는 갑상선호르몬은 몸의 대사를 조절합니다. 이 호르몬이 과잉되면 몸 전체가 지나치게 활발하게 돌아갑니다. 특히 심장과 말초 조직에 작용해 교감신경계를 과도하게 흥분시킵니다. 교감신경계는 낮 동안 몸을 움직이고 긴장시키는 역할을 합니다. 밤에 이 흥분이 가라앉지 않으면 몸과 뇌는 계속 깨어 있는 상태를 유지하려 합니다. 침대에 누워 쉬고 싶은데 몸은 일하라는 신호를 보내는 셈입니다. 그래서 자려고 하면 오히려 정신이 또렷해집니다. 땀이 많아지고 얼굴로 열이 확 오르는 것도 같은 이유에서 나타날 수 있습니다.

자다가 깨면 왜 초조하고 다시 잠들지 못할까요

잠은 교감신경의 활동이 가라앉고 부교감신경이 우세해질 때 깊이 유지됩니다. 그런데 갑상선호르몬 과잉 상태에서는 교감신경이 미세하게나마 계속 흥분해 있습니다. 잠드는 순간을 간신히 넘겼다고 합시다. 자다가 무언가에 깨면 문제는 바로 시작됩니다. 깬 직후부터 심박수가 올라가고 불안감이 몰려옵니다. 다시 잠들려고 해도 몸이 경계 상태를 유지하고 있기 때문에 잠의 문이 닫혀 있습니다. 그래서 새벽에 깨고 나면 이부자리에서 뒤척이면서도 몸은 계속 긴장된 상태로 남아 있습니다. 잠들기 어려운 것과 새벽에 깬 뒤 다시 잠들지 못하는 것은 사실 같은 연결고리 위에 있습니다.

이런 분들이라면 혈당 변화도 함께 볼 필요가 있습니다

갑상선기능항진에서는 간의 당 생산이 늘고, 장의 포도당 흡수가 빨라지며, 말초 인슐린 저항성 변화가 겹쳐 혈당이 출렁일 수 있습니다. 혈당이 불안정하면 밤중에 깨는 일이 잦아지고, 깬 뒤에 식은땀이나 두근거림을 동반하기 쉽습니다. 스스로 판단하기 어렵다면 평소 식사 후에 몸이 어떻게 반응하는지 기록해 두는 것도 도움이 됩니다.

진료에서는 맥박을 가장 먼저 확인합니다

갑상선기능항진을 평가할 때 저는 맥박을 중요한 지표로 봅니다. 그와 함께 검사를 통해서 몸에 다른 원인이 없는지 먼저 확인합니다. 안정 시에도 맥박이 빠르게 뛰고 있다면, 몸의 대사가 그만큼 활발하게 돌아가고 있다는 뜻입니다. 환자분들도 잠들기 전에 손목의 맥을 짚어 보면 평소보다 빠른 것을 느끼곤 합니다. 여기에 두근거림이나 초조함이 함께 나타난다면 밤새 교감신경계가 꺼지지 않고 작동하고 있을 가능성이 높습니다. 맥박이 빠르면 심장이 그만큼 많은 일을 하는 것이고, 에너지 소모도 커집니다. 그래서 많이 먹어도 체중이 빠지거나, 자고 나도 피로가 풀리지 않는 일이 함께 벌어질 수 있습니다.

정리하자면

새벽에 잠에서 깨고 나서 초조해 다시 잠들지 못하는 분들, 밤마다 누우면 가슴이 두근거려 잠들기 어려운 분들이 적지 않습니다. 이는 단순히 수면 습관의 문제라기보다 신경계가 과활성화되어 각성 상태를 유지하는 데서 옵니다. 잠이 오지 않는 그 순간에 몸이 보내는 신호를 차분히 살펴보는 일이 먼저입니다. 소유한의원에서는 충분한 시간을 들여 이런 상태를 살핍니다. 잠들지 못하는 밤을 혼자 참을 필요는 없습니다.