손톱이 약해지는 건, 사실은 몸속 단백질이 다른 곳에서 경쟁적으로 쓰이기 때문입니다

갑상선호르몬이 많아지면 몸은 어디서 에너지를 가져올까요

갑상선호르몬은 몸의 대사 속도를 조절합니다. 이 호르몬이 과잉 분비되면 기초대사율이 크게 올라갑니다. 기초대사율은 가만히 있어도 소비하는 에너지의 양입니다. 몸이 항상 과속하는 상태가 되니 열이 나고, 땀이 나고, 심장이 빨리 뛰는 것입니다. 아무것도 하지 않았는데 얼굴에 열이 확 오르고, 밤에 누워도 가슴이 두근거리는 것은 이 때문입니다. 이렇게 많은 에너지를 쓰는 동안 몸은 연료를 확보해야 합니다. 음식에서 얻는 에너지가 부족해지면 몸은 저장된 단백질과 지방을 분해하기 시작합니다. 이때 몸을 구성하는 단백질이 분해되어 에너지로 전환됩니다. 이렇게 분해되면서 나온 아미노산은 에너지원으로 쓰이기도 하지만, 몸이 필요로 하는 더 급한 단백질을 만드는 재료로도 이동합니다. 단백질이 분해되는 과정은 손톱과 머리카락에도 그대로 영향을 줍니다.

손톱은 왜 하필 먼저 약해질까요

손톱과 머리카락은 케라틴이라는 단백질로 이루어져 있습니다. 케라틴을 합성하려면 아미노산이 필요합니다. 그런데 몸이 분해되는 대사 상태에서는 아미노산이 근육이나 간처럼 생명 유지에 중요한 곳으로 우선 보내집니다. 손톱은 생명 유지와 직접 관련이 없기 때문에 아미노산 공급에서 후순위로 밀립니다. 하루에 조금씩 자라는 손톱은 필요한 재료를 받지 못하고, 점점 얇아지면서 잘 갈라지고 부서집니다. 특히 손톱 끝이 여러 갈래로 갈라지거나, 손톱 표면이 거칠어지는 형태로 나타나는 경우가 많습니다. 손톱이 먼저 약해지는 것은 단백질 경쟁에서 뒤처지고 있다는 몸의 신호입니다.

부종과 탈모도 같은 신호입니다

단백질이 분해되는 대사 상태는 손톱에만 영향을 주지 않습니다. 혈중 단백질인 알부민이 낮아지면 혈관 안에 수분을 붙들어 두는 힘이 약해집니다. 수분이 혈관 밖 조직으로 빠져나가면서 손발이 붓게 됩니다. 아침보다 저녁에 신발이 조여지는 느낌이 들거나, 반지를 빼기 어려운 날이 생깁니다. 같은 시기에 머리카락도 가늘어지고 빠집니다. 머리카락 또한 케라틴 단백질로 이루어져 있기 때문입니다. 손톱, 머리카락, 부종이 함께 나타나고 있다면 단순히 영양 부족이 아니라 몸의 대사 방향이 어디로 향하고 있는지 살펴볼 때입니다.

[이런 분이라면 손톱만의 문제로 보기 어렵습니다]

손톱 약화와 함께 가슴 두근거림, 땀이 많이 나는 증상, 많이 먹는데 체중이 줄거나 손발이 붓는 증상이 있다면 갑상선 호르몬 과잉 상태를 의심해 볼 필요가 있습니다. 특히 밤에 잠들기 어렵고, 쉬어도 피로하며 다리에 쥐가 자주 나는 경우에는 더 그렇습니다. 진료에서는 손톱 증상만 단독으로 보지 않습니다. 먼저 몸에 기질적 원인이 있는지 확인하는 과정을 두고, 맥박과 체온 변화, 수분 상태와 근력 저하 여부를 함께 살핍니다. 진료에서는 갑상선기능항진증을 평가할 때 맥박을 가장 중요한 지표로 봅니다. 가만히 있는데도 맥박이 빠르게 유지되고 있다면, 몸의 대사가 그만큼 활발하게 돌아가고 있다는 뜻입니다.

정리하자면, 원인을 알면 방향이 달라집니다

손톱이 약해지는 것은 손톱 한 부분의 문제가 아닙니다. 몸속 단백질이 갑상선호르몬 과잉 대사에 경쟁적으로 소모되면서 나타나는 전체 대사의 신호입니다. 손톱에 좋은 성분만 따로 챙기기보다, 몸이 어떤 상태에서 그렇게 반응하고 있는지를 살피는 것이 먼저입니다. 몸이 보내는 신호를 미리 읽었다는 것은 그만큼 대응할 시간이 있다는 뜻입니다.

소유한의원에서는 손톱 증상과 함께 그 뒤에 있는 몸의 신호를 충분한 시간을 들여 살핍니다. 증상이 시작된 때부터 생활 속에서 반복되는 패턴까지 이야기를 나누며, 몸이 과속하는 원인을 하나씩 짚어갑니다. 원인을 알면 접근 방식은 보다 선명해집니다.