공황장애의 불규칙한 맥박, 불안 탓 같지만 실은 미주신경 반사입니다

두근거림보다 느린 맥박이 더 당황스러운 이유

공황장애에서 가슴이 두근거리는 것은 교감신경계가 급격히 올라가면서 나타나는 대표적인 신호입니다. 그런데 어떤 분들은 두근거림 뒤에 맥박이 떨어지거나 리듬이 일정하지 않은 날이 있습니다. 몸이 긴장에 지쳐 있거나 가슴 부위에 부담이 오래 쌓여 있으면, 심장을 억제하는 방향의 신호가 함께 켜질 수 있기 때문입니다. 그래서 두근거림만 있을 때보다 오히려 "심장이 멈추는 것 아닌가" 하는 공포가 더 크게 느껴집니다.

심장 박동 조절점은 전해질과 깊이 연결되어 있습니다

심장은 가슴 안에 있는 박동 조절점이 전기 신호를 만들어 규칙적으로 뛰는 장기입니다. 이 박동 조절점은 몸 안의 전해질 농도에 민감하게 반응합니다. 전해질 불안정이 생기면 박동 조절점의 자동능력이 변해서 맥박이 일정하지 않게 느껴질 수 있습니다. 같은 날에도 빠르게 뛰었다가 느려지는 변화가 생기는 것은 이 조절점이 흔들리고 있다는 신호로 볼 수 있습니다.

가슴 체액이 폐를 통해 미주신경 반사를 일으킵니다

가슴 부위에 체액이 고여 폐가 잘 펴지지 않는 상태가 되면, 폐가 늘어나는 정도를 감지하는 수용체가 자극을 받습니다. 그 자극은 미주신경을 따라 뇌로 전달되고, 뇌는 다시 심장을 가만히 있게 하는 방향으로 반사 신호를 보냅니다. 이 반사가 두근거림을 만드는 교감신경 신호와 겹치면, 맥박이 평소보다 느리게 뛰거나 건너뛰는 것처럼 느껴집니다. 체액 부담이 줄고 폐가 잘 펴지게 되면 미주신경 반사 입력이 강해지면서 심박이 안정되는 방향으로 진행될 가능성이 있습니다.

이런 분이라면 맥박 변화를 기록해 두세요

언제, 어떤 상황에서 맥박이 느리거나 불규칙하게 느껴졌는지 적어 두면 진료실에서 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다. 두근거림과 느린 맥박이 번갈아 나타나는 패턴도 함께 기록해 두세요.

정리하자면, 두근거림과 느린 맥박은 같은 고리 안에 있습니다

공황장애 중 나타나는 맥박 변화는 불안 탓만이 아니라 전해질 불안정과 미주신경 반사가 겹쳐서 생길 수 있습니다. 두근거림과 느린 맥박이 번갈아 나타나도 같은 자율신경계 고리 안에서 이해할 수 있습니다. 스스로 구분하기 어려우니 진료실에서 정확히 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 저는 소유한의원 진료실에서 이런 맥박 변화를 충분한 시간을 들여 살핍니다.