공복이나 식전에 공황발작이 점점 잦아지는 건 혈당 변동 탓입니다

어느 순간부터 발작이 식사 시간을 기다리게 됐습니다

공황발작은 예고 없이 온다고 생각하기 쉽습니다. 그런데 증상을 자세히 들여다보면 특정 조건에서 더 자주 나타나는 경우가 많습니다. 공복이나 식전이 대표적입니다. 처음에는 식사를 거른 날에만 가슴이 두근거렸다면, 시간이 지나면서 식사 시간이 다가오는 것만으로도 증상이 시작됩니다. 이때는 이미 혈당이 크게 오르내리는 상태가 자율신경계를 불안정하게 만들고 있다고 볼 수 있습니다.

혈당이 흔들릴 때 자율신경계는 크게 요동칩니다

혈당은 식사 후에 올라가고 시간이 지나면서 내려갑니다. 문제는 오르내리는 폭이 클 때입니다. 식사를 거르거나 간격이 길어지면 혈당이 크게 오르내릴 수 있습니다. 혈당이 크게 오르내리면 자율신경계가 불안정해집니다. 자율신경계가 불안정해지면 교감신경이 갑자기 활성화되기 쉽습니다. 심박수와 발한, 호흡이 함께 올라가면서 가슴 두근거림, 답답함, 식은땀 같은 반응이 나타납니다. 이 반응이 뇌를 자극해서 불안을 키우고, 그 불안이 다시 교감신경을 더 치솟게 만드는 순환 고리가 생깁니다.

얼굴은 화끈한데 손발은 왜 찰까

공복에 나타나는 증상 중 특이한 점은 얼굴과 손발의 온도가 반대로 느껴진다는 것입니다. 얼굴은 화끈거리는데 손끝은 차갑습니다. 혈당 변동으로 자율신경계가 불안정해지면 말초 혈류 분배가 흔들립니다. 혈류가 몸의 중심 쪽으로 몰리거나 끝부분으로는 덜 나가면서, 얼굴에는 열감이, 손발 끝에는 냉감이 동시에 나타날 수 있습니다. 같은 순간에 따뜻함과 차가움을 함께 느낀다면 자율신경계가 혈류를 안정적으로 조절하지 못하고 있다는 신호입니다.

이명까지? 같은 흐름에서 온 신호입니다

이와 함께 귀에서 소리가 나거나 먹먹한 느낌을 호소하는 분들도 있습니다. 혈당이 크게 오르내리면 두근거림, 얼굴 화끈거림, 손발 냉감과 함께 이명이 나타날 수 있습니다. 별개처럼 보이는 증상들이 자율신경계 불안정이라는 하나의 흐름에서 함께 올라온다고 이해하면, 왜 하필 공복에 귀가 먹먹해지는지 설명이 됩니다. 특히 이명은 주변에서 잘 이해해 주지 못하는 증상이라 혼자서 더 힘들어하는 경우가 많습니다. 남들은 안 들린다고 하는데 본인 귀에서는 계속 소리가 나니까요. 공복에 두근거림과 함께 이명이 반복된다면, 그것도 혈당 변동과 자율신경계의 신호일 수 있습니다.

스스로 확인해 볼 수 있는 한 가지

아침을 거르거나 식사 간격이 길어질 때만 두근거림, 얼굴 화끈거림, 손발 냉감, 이명이 함께 몰려온다면 혈당 변동을 의심해 볼 수 있습니다.

이런 패턴이 반복되는지 한두 주 정도 식사 시간과 증상을 함께 적어보세요. 발작이 찾아오는 때가 항상 식전인지, 식사를 한 후에는 증상이 가라앉는지가 보이면 훨씬 분명해집니다. 스스로 감지한 흐름은 진료실에서 이야기를 나눌 때도 중요한 단서가 됩니다.

정리하자면

공복이나 식전에 찾아오는 두근거림, 얼굴 화끈거림, 손발 냉감, 이명은 마음이 약해서 생기는 증상이 아닙니다. 혈당이 크게 오르내리면서 자율신경계가 불안정해지고, 말초 혈류 분배가 흔들리면서 공황과 비슷한 몸의 반응이 함께 올라오는 것입니다. 이 흐름을 알아차리는 것 자체가 도움이 됩니다. 불안이 막연할 때는 주체할 수 없지만, 몸에서 이런 신호가 먼저 출발하는구나를 알면 조금은 다르게 바라볼 수 있습니다.

소유한의원에서는 공황장애를 자율신경계가 과하게 치솟고 그 몸의 반응이 다시 뇌를 자극하는 고리로 보고 있습니다. 혈당 변동처럼 몸에서 먼저 감지되는 신호를 포함해, 증상이 어떤 상황에서 시작되고 어떻게 이어지는지를 충분한 시간을 들여 살피며 풀어가고 있습니다.