불면·불안을 동반한 이명, 마음가짐 문제가 아닙니다

잠들기 직전에 왜 귀 소리가 유독 또렷해질까요

교감신경이 과하게 활성화되면 혈관이 좁아졌다 넓어졌다를 불안정하게 반복합니다. 속귀로 가는 가는 혈관도 예외가 아닙니다. 속귀는 곁순환이 거의 없어서 혈류가 조금만 부족해져도 달팽이관이 민감하게 반응합니다. 그 결과 아무 소리가 없는데도 청신경이 스스로 흥분해서 소리로 지각됩니다. 밤에는 외부 소리가 줄어들어 그 소리가 상대적으로 커지고, 그래서 조용해질수록 이명이 더 또렷해집니다. 이건 예민한 탓이 아니라 혈류 변화가 실제로 청신경을 자극하는 신호입니다.

불면과 꿈, 불안이 왜 함께 오는 걸까요

잠들기 위해서는 낮에 켜져 있던 긴장이 풀리고 혈관이 안정적으로 열려야 합니다. 그런데 교감신경이 계속 켜져 있으면 혈관 수축과 이완이 불규칙해져서 몸이 쉬는 상태로 전환되지 못합니다. 그래서 잠들기 어렵고, 잠들어도 꿈이 많고 자주 깨는 수면이 이어집니다. 불안감도 같은 통로에서 나옵니다. 몸이 경계 상태에 있으면 마음도 가라앉기 어렵습니다. 불면과 꿈, 불안은 서로 다른 병이 아니라 한 가지 몸 상태가 각각 다른 방식으로 드러난 것입니다.

이명이 불안을 키우고, 불안이 이명을 키웁니다

이명 소리가 들리면 뇌는 그 소리가 어디서 나는지 알 수 없으므로 주의를 계속 빼앗깁니다. 원인을 모르는 소리는 자연히 불안을 자극합니다. 불안해지면 교감신경이 더 활성화되고, 혈관이 다시 불안정하게 움직이면서 속귀 혈류가 흔들립니다. 결국 이명은 더 뚜렷해집니다. 이런 악순환은 밤에 가장 뚜렷합니다. 방이 조용해질수록 이명에 집중하게 되고, 집중할수록 긴장이 높아져 잠들기가 더 어려워집니다. 이런 고리는 의지로 끊기 어렵습니다. "예민해서 그런 것"이라는 말을 들을 때 환자는 더 긴장하게 됩니다. 이건 환자의 책임이 아닙니다.

하루 종일 긴장이 풀리지 않는 분이라면

자고 일어나도 어깨와 목이 뻐근하고, 낮에도 가슴이 조이는 느낌이 든다면 교감신경 과활성화가 이미 몸 전체에 퍼져 있다고 볼 수 있습니다. 갑작스러운 심리적 충격도 이 고리를 켤 수 있습니다. 충격을 겪으면 스트레스 호르몬 축이 과활성화되고 교감신경이 항진됩니다. 그러면 속귀 혈류가 줄고 소리를 처리하는 중추가 과민해집니다. 어떤 분은 큰일을 겪은 뒤 갑자기 이명이 시작됐다고 말합니다. 그분들도 "정신적으로 약해서"가 아니라 몸의 긴장 체계가 항진된 것입니다.

정리하자면

불면과 꿈, 불안, 이명은 각각 따로 있는 문제가 아니라 교감신경 과활성화라는 하나의 상태가 드러난 증상들로 볼 수 있습니다. 따라서 치료도 마음을 다잡는 일이 아니라 긴장된 몸의 상태를 차분히 되돌리는 방향으로 이해해야 합니다. 먼저 검사를 통해 귀 자체에 특별한 문제가 없는지, 혈압이나 순환이 어떤 상태인지 확인하는 것이 우선입니다. 그다음 자율신경 균형을 살펴가며 풀어가는 방식이 안전할 수 있습니다. 소유한의원에서는 이렇게 얽힌 원인들을 충분한 시간을 들여 살핍니다.