몸이 미리 보내는 신호, 두근거림과 답답함도 그중 하나입니다

몸은 왜 이렇게까지 예민하게 반응할까요

자극이 오면 몸은 반응했다가 다시 가라앉는 사이클을 가지고 있습니다. 원래는 같은 자극이 반복될수록 몸이 거기에 적응해서 반응이 점점 줄어드는 것이 정상입니다. 그런데 이 적응 자체를 거부해버리는 몸 상태가 있습니다. 역치보다 낮은, 사실 별것 아닌 자극에도 몸이 과민하게 반응해버리는 것입니다. 이런 상태에서는 몸이 지금 상황을 계속된 위험 신호로 읽어서, 세포 안팎의 삼투압과 전기신호, 그리고 에너지를 써가며 물질을 이동시키는 조절 작업을 쉬지 않고 반복하게 됩니다.

두근거림과 답답함은 이 반응에서 시작됩니다

이렇게 반복되는 반응 과정에서 몸은 아드레날린과 노르아드레날린을 계속 내보냅니다. 아드레날린은 혈당을 오르내리게 만들고, 노르아드레날린은 혈압을 흔들어놓습니다. 여기에 더해 혹시 모를 조직 손상에 대비해 부신에서 코티솔까지 함께 분비됩니다. 결국 부신을 중심으로 한 반응 회로가 꺼지지 않고 계속 돌아가고 있는 셈인데, 심장이 빨리 뛰고 가슴이 답답하게 느껴지는 것은 바로 이 회로가 쉬지 않고 작동하고 있다는 몸의 신호로 볼 수 있습니다.

진찰실에서도 이 반응이 확인됩니다

이런 반복형 반응 패턴은 진찰 중에도 확인되곤 합니다. 몸에 손이 닿았을 때 금방 편안해지지 않고 계속 긴장하며 움찔거리는 반응이 이어지는 경우인데, 이 소견은 앞서 설명한 부신 중심의 반응 회로가 몸에서 계속 작동하고 있음을 보여주는 단서로 설명됩니다. 두근거림과 답답함을 호소하시는 분들 중에 이런 소견이 함께 나타나는 경우, 몸이 같은 회로 안에서 반응하고 있다는 것을 뒷받침하는 단서가 됩니다.

모든 두근거림이 같은 이유는 아닙니다

같은 두근거림이라도 그 배경이 다 같지는 않습니다. 지금 설명한 반복형 반응 회로가 한 갈래로 나타나는 경우가 있는 반면, 같은 자율신경 조절의 영향을 받는 골반 부위에서 다른 신체 증후가 함께 동반되는 경우는 또 다른 갈래로 따로 봐야 합니다. [골반 쪽 다른 불편감이 함께 있다면 다르게 봐야 합니다] 아랫배나 골반 쪽의 불편감이 두근거림과 나란히 반복된다면, 오늘 설명한 반응 회로만으로 다 설명되지 않는 경우이니 진료에서 따로 구분해서 살피는 것이 필요합니다.

정리하자면

뚜렷한 계기 없이 찾아오는 두근거림과 답답함은, 몸이 자극에 적응하지 못하고 계속 위험 신호로 반응하는 회로가 켜져 있다는 신호일 수 있습니다. 다만 같은 두근거림이라도 골반 쪽 다른 불편감이 함께 있는 경우는 다르게 봐야 하고, 진찰에서 확인되는 긴장 반응 같은 단서를 함께 살펴야 정확한 갈래를 가릴 수 있습니다. 몸이 보내는 신호를 무시하지 않고 그 갈래를 하나씩 가려보는 것, 그것만으로도 지금 겪는 불편감을 이해하는 데 도움이 됩니다.

진료에서는 이런 반복형 반응이 어느 지점에서 시작되었는지, 다른 신체 증후가 겹쳐 있지는 않은지 충분한 시간을 들여 살핍니다.